Son depresiones en el terreno o embalses poco profundos que se diseñan para almacenar e infiltrar gradualmente la escorrentía generada en las superficies adyacentes. El objetivo de estos depósitos es la transformación de un flujo superficial en subterráneo, eliminando los contaminantes mediante filtración, adsorción y transformaciones biológicas. Además de tener capacidad de tratar la contaminación disuelta también tienen capacidad para minimizar los efectos de la contaminación térmica sobre los medios receptores, puesto que la temperatura del agua se templa con el ambiente antes de ser vertida.

Ha de tener forma irregular, con bases anchas y taludes laterales suaves cubiertos de vegetación. Los desagües inferiores deben ser capaces de desaguar en todo momento para evitar colapsar el sistema.

El rendimiento de estas técnicas se puede mejorar colocando un sistema de pretratamiento que disminuya la entrada de sólidos en suspensión, reduciendo así el riesgo de colmatación de la zona de infiltración.

Para que esta técnica trabaje de forma óptima se recomienda que el área drenante sea inferior a 10 hectáreas, y su ocupación en planta sea entre un 2 y un 3 por ciento de dicha área. No han de instalarse en lugares con pendientes superiores al 15% y el fondo ha de mantenerse de forma horizontal. La diferencia de cotas entre la entrada y de la salida ha de estar en torno a los 90 centímetros. El nivel freático ha de estar a más de 1,2 metros de profundidad. Y el suelo ha de ser muy permeable, con una capacidad de infiltración superior a los 12 mm/hora.

Usos típicos:

• Gestión de la escorrentía en zonas residenciales de no muy alta densidad donde las aguas no arrastren una carga contaminante importante.

Ventajas/beneficios:

• Reduce notablemente el volumen de escorrentía.
• Puede ser muy eficaz en la eliminación de contaminantes por filtración.
• Contribuye a la recarga de las aguas subterráneas y el aumento del flujo base
• Sencillo y rentable de construir
• Las variaciones en su rendimiento son fácilmente visibles.

Desventajas y limitaciones:

• Nivel de fracaso potencialmente alto debido a la inadecuada ubicación, mal diseño o la falta de mantenimiento, especialmente si no se incorpora un pre-tratamiento adecuado.
• Se necesitan de estudios geotécnicos completos para confirmar la idoneidad para la infiltración
• No son apropiados para el drenaje de zonas donde se concentran altas cargas de contaminantes en las aguas de escorrentía.
• Requieren de un área grande y plana.

Requisitos de mantenimiento:

• Inspecciones periódicas para detectar signos de deterioro en el rendimiento y posibles obturaciones.
• Eliminación de restos y residuos.
• Limpiar las entradas y salidas de agua.
• Mantener en buen estado la vegetación.
• Controlar el nivel de sedimentos y eliminar cuando sea preciso.

Rendimiento:

• Reducción del caudal punta: MEDIO
• Reducción de volumen: BUENO
• Tratamiento de calidad de agua: BUENO
• Potencial beneficio social/urbana: BUENO
• Potencial ecológico: BUENO

Autora: Ana Abellán