Las cunetas verdes son estructuras lineales cubiertas de hierba, con una base superior a medio metro y taludes con poca pendiente (< 1V:3H). Están diseñadas para capturar y tratar el volumen de calidad de agua. Deben generar velocidades inferiores a 1 ó 2 m/s en el agua circulante para que las partículas en suspensión puedan sedimentarse y no aparezcan problemas de erosiones. Adicionalmente pueden permitir la infiltración a capas inferiores.

Hay tres tipos de cunetas verdes:

1. Las tradicionales, canales recubiertos de césped que se usan para transportar el agua de escorrentía.
2. Las vegetales secas, con un filtro formado por un material muy permeable que permite que todo el volumen de calidad se infiltre a través del fondo del canal. Se llaman así porque la mayor parte del tiempo no contienen agua.
3. Las vegetales húmedas retienen el agua de forma permanente, para ello, se ejecutan en lugares que tienen el nivel freático elevado o con el suelo impermeable.

Esta técnica se implantan a lo largo de carreteras y calles residenciales, para tratar agua de escorrentía de áreas impermeables, como por ejemplo sería, un aparcamiento.

Para que funcionen correctamente, su extensión en planta ha de ser entre un 10% y un 20% del área total a drenar, que ha de ser inferior a 2 hectáreas. Un problema a evitar es la erosión por exceso de velocidad del agua. Por ello la pendiente longitudinal no ha de superar el 4%. Lo mejor es que tengan pendientes pequeñas. Si hay que aumentar la retención, se pueden construir pequeños azudes que aseguren un tiempo de retención mayor, ayudando a laminar las puntas en el flujo. Si están sobre zonas de protección de aguas subterráneas, se pueden sellar en su zona inferior, de manera que la cuneta vegetada mantenga todas sus ventajas hidráulicas, evitando la infiltración.

Usos típicos:

• Gestión de la escorrentía en zonas residenciales y comerciales/industriales.
• Se pueden establecer sustituyendo a las convencionales en carreteras.

Ventajas/beneficios:

• Fáciles de incorporar en el paisaje.
• Buena eliminación de contaminantes urbanos.
• Reducen el coeficiente de escorrentía y los volúmenes de agua generados.
• Tienen bajo costo.
• Su mantenimiento puede ser incorporado en la gestión general del paisaje urbano.
• La acumulación de elementos que dificulten su funcionamiento es fácil de detectar y eliminar. 

Desventajas y limitaciones:

• No son aptas en zonas escarpadas.
• La opción de poner árboles para tratarlas como zonas ajardinadas está muy limitada o no es conveniente.
• Existe riesgo de bloqueo en la conexión con el colector de salida.

 Requisitos de mantenimiento:

• Eliminación de residuos y cualquier elemento que obstruya la circulación del agua.
• Cortar periódicamente la hierba y eliminar los restos.
• Limpiar las entradas a las alcantarillas de desechos y sedimentos.
• Reparar las áreas erosionadas o dañadas.

Rendimiento

• Reducción del caudal punta: MEDIO
• Reducción de volumen: MEDIO
• Tratamiento de calidad de agua: BUENO
• Potencial beneficio social/urbana: MEDIO/BUENO
• Potencial ecológico: MEDIO

Para saber más: Post sobre cunetas verdes